Si pour les écoliers, l’année débute à peine, pour Agripolis, le temps des récoltes est bientôt terminé : “Notre emploi du temps est à l’inverse de celui des collégiens, s’amuse Hugo Lentz. Notre pic de production se situe en effet en juillet-août, au moment des vacances d’été, ensuite nous faisons relâche à partir de novembre avant de relancer l’activité en janvier,” précise-t-il. Heureusement, ce calendrier en décalé n’empêche pas les agriculteurs urbains de soigner leurs plantations : “Nous travaillons en autonomie,  en totale confiance avec l’établissement scolaire, explique Hugo Lentz. Cela nous permet d’accéder au toit le week-end ou pendant les congés, quand le collège est fermé.” Tout en haut du bâtiment, une forêt de mâts rivalise avec, dans le lointain, la silhouette effilée de la tour Eiffel : ici, les plantes sont cultivées en hydroponie. Le système de culture installé par Agripolis mise en effet sur des colonnes de bambou verticales agencées à des gouttières horizontales, qui amènent de l’eau et un cocktail de minéraux jusqu’aux pieds des plantes.  Au printemps, il faut voir les tiges s’enrouler sur les tuteurs : des tomates, mais aussi des fraises, des poivrons, des aubergines… Ces dernières, “très réussies, de bonne taille,” se réjouit Hugo, viennent tout juste d’être récoltées, ce qui boucle le cycle de production pour 2018. 

En cette fin septembre, les employés d’Agripolis se préparent à l’hivernage : laisser tourner les systèmes à fond pour une dernière cueillette, avant le grand nettoyage des installations. “Il est difficile de vendre les produits de fin de saison, alors on va les transformer, conclut le responsable technique. Pour ce faire, nous avons signé un partenariat avec une entreprise installée à Evry, la Corbeille à confitures.” Comme son nom l’indique, la petite société mettra en pots les ultimes fruits poussés sur le toit du collège Delacroix, lesquels seront vendus sur les rayonnages des épiceries fines franciliennes. “D’ici bientôt deux semaines, il n’y aura plus rien sur la terrasse !” conclut Hugo. Les mois d’hiver s’annoncent cependant bien occupés pour les occupants de la toiture du collège : première année oblige, les process de cultures doivent encore être peaufinés. “Pour nous, c’était une année test, avoue Hugo Lentz. Nous avons subi quelques déboires en termes de production, mais les poivrons étaient excellents et nous sommes également très fiers de nos fraises. Ce sont sur ces produits phares que nous allons concentrer nos efforts en 2019.” Au menu, recherche et développement, d’abord pour allonger la durée de la saison de production, mais aussi pour augmenter le rendement des rangées de fruits et de légumes. Car les récoltes s’écoulent vite : en 2018, la start-up a bénéficié de l’intérêt de nombreux acteurs, à l’image de la toute jeune épicerie Alma, une épicerie 100% dédiée à l’agriculture urbaine dans le 11e arrondissement. “Comme nous, c’est une structure toute neuve, pour un marché qui commence à s’ouvrir, ce qui est très positif.” Heureusement, la toiture, sans ombre portée – un cas rare dans la jungle parisienne – laisse entrevoir de belles marges de manœuvres aux jardiniers des villes. Rendez-vous en 2019 donc, sous le soleil.